本周，一组访问斯坦福同步加速辐射实验室（SSRL）的小组发现，利用X射线技术能带来古生物学化石分析的革命。
材料学家Bob Morton表示，古生物化石中包含的信息量远超过我们的肉眼可见，大约20年之前，Morton就想到用X射线寻找隐藏在化石中的不可见化学信息。现在，通过SSRL的X射线荧光显微镜，Morton的小组发现了过去被化石专家认为是不可复原的细节。他们在这些页岩和石灰石中第一次找到了软组织的残留痕迹——包括鲨鱼的器官和皮肤、已灭绝的乌贼的触须、甚至是1亿2千2百万年前的鸟类心脏。
Morton说：“这是化学化石，过去我们只关心物理化石，但是现在可以用前所未有的方法找到数十亿年前生命的细节。了解生物的化学特征能找到基因方面的线索，这能帮助科学家填补进化树空白。”
化石形成过程现在还是个谜，当生物在淤泥中死去时，主要是它们的坚硬部分保存下来，至少我们能看到的部分是如此。而软组织会分解，但是这些组织的化学物质还是有所残留。例如，乌贼用铜代替铁在血液中运送氧气，因此分析化石中的铜就能掌握乌贼循环系统的信息。
Black Hills研究所的古生物学家Peter Larson表示，追踪化石的化学特征给了科学家全新的研究古代生物多样性的方法。Larson研究化石已经超过30年了。小组研究的化石包括8千万年前的鲨鱼皮肤化石以及5亿3千万年前的页岩等。
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刘乐译自：physorg.com网站 2007年4月5日